L'acier inoxydable se marque au laser fibre avec une précision qu'aucun autre procédé n'égale : gravure profonde, marquage noir ou même marquage couleur, selon l'énergie déposée. C'est le domaine réservé des sources 1064 nm.
Il faut une source fibre
Une diode bleue ou un CO2 ne marquent pas l'acier nu : le métal réfléchit ou dissipe l'énergie sans réaction utile. Seule une source fibre 1064 nm est absorbée par l'acier.
Il existe un contournement : les sprays et pâtes de marquage (type oxyde métallique) permettent à un CO2 de fixer un marquage noir sur l'acier. Le résultat est correct mais moins fin qu'un vrai marquage fibre, et le consommable a un coût.
Réglages : ce qui compte vraiment
Trois régimes selon l'énergie : le recuit (annealing) à basse puissance et haute fréquence donne un noir profond sans creuser, idéal pour l'instrumentation et le médical ; la gravure à puissance élevée creuse un sillon gris ; le marquage couleur, entre les deux, joue sur des couches d'oxyde très sensibles au moindre écart.
Sur inox, la fréquence d'impulsion et le nombre de passes comptent autant que la puissance : c'est en les faisant varier, à puissance constante, que l'on passe du gris au noir profond.
Le marquage par recuit ne résiste pas au ponçage mais très bien à la corrosion, puisqu'il ne perce pas la couche passive. La gravure profonde, elle, ouvre le métal : sur une pièce exposée, elle peut amorcer une rouille locale.
Risques et finitions
Les reflets sont le risque principal : les lunettes pour diode ou CO2 ne protègent pas d'un faisceau 1064 nm. Utilisez impérativement des lunettes marquées pour cette longueur d'onde et travaillez capot fermé.
Le marquage fibre produit des fumées métalliques très fines, à extraire et à filtrer sérieusement — bien davantage qu'une gravure sur bois.
Dégraissez la pièce à l'alcool avant marquage : une trace de doigt suffit à créer une zone plus claire. Après marquage, un chiffon sec, et rien d'abrasif sur un marquage par recuit.