Le cuir synthétique se découpe au laser à condition d'être en polyuréthane (PU). S'il est en PVC — ce qui est très fréquent — il ne doit jamais passer au laser. C'est le point à vérifier avant tout réglage.
PU ou PVC : vérifier avant de graver
Les appellations « similicuir », « skaï », « cuir vegan » ne disent rien de la matière réelle. Seule la fiche du fournisseur tranche : cherchez « PU », « polyuréthane » ou « PVC-free ».
En cas de doute, le test de densité sur une chute (le PVC coule, beaucoup de PU flottent) donne une indication, mais la mention du fabricant reste la seule preuve. Sans elle, on s'abstient : une seule découpe de PVC suffit à corroder une machine.
Réglages, risques et finitions
Le PU se découpe à faible puissance et grande vitesse, avec un chant légèrement thermoscellé qui ne s'effiloche pas — c'est son grand avantage sur le cuir véritable.
En gravure, le PU fond plutôt qu'il ne fonce : le rendu est un motif satiné, discret. À très faible puissance, on peut obtenir un joli effet mat sans percer la couche de surface.
La fumée est celle d'un plastique fondu, dense et malodorante : extraction en marche. Le support textile de l'envers peut s'enflammer plus vite que la couche PU elle-même.
Aérez les pièces avant de coudre : l'odeur s'imprègne. Un chiffon sec suffit à nettoyer, l'alcool ternit la surface.