Le PTFE, connu sous le nom de Téflon, ne se grave ni ne se découpe au laser. Chauffé, il libère des composés fluorés parmi les plus agressifs que l'on puisse produire dans un atelier.
Ce qui se passe réellement
Sous l'effet du faisceau, le PTFE se décompose et dégage de l'acide fluorhydrique et d'autres composés fluorés. L'acide fluorhydrique est dangereux à des concentrations très faibles et attaque les tissus en profondeur, y compris à travers la peau.
Ces composés attaquent aussi le verre : ils dégradent la lentille et le hublot de votre machine, ce qui est une particularité du fluor par rapport aux autres plastiques.
Aucun filtre à charbon domestique ne retient ces gaz. Il n'existe pas de réglage « prudent » : le problème est la décomposition elle-même.
Comment le reconnaître et par quoi le remplacer
Le PTFE est blanc laiteux, très glissant au toucher, souple mais non élastique, et rien n'y adhère — ni colle, ni encre, ni ruban adhésif. On le trouve en plaques, en joints, en rubans d'étanchéité de plomberie et en revêtements antiadhésifs.
Les autres plastiques fluorés (PVDF, FEP, PFA, ETFE) posent le même problème et sont également à exclure.
Pour une pièce glissante ou technique, le Delrin (POM) et le polypropylène se découpent au laser sans danger. Pour une pièce antiadhésive, préférez l'usinage mécanique ou la découpe à la lame : le PTFE se coupe très bien au cutter.