L'acrylique coulé est le matériau qui donne les plus beaux résultats au laser CO2 : un chant transparent poli comme du verre, sans aucune finition. Mais il exige une source adaptée — et il ne se découpe pas avec une diode bleue.
La question de la source
L'acrylique transparent laisse passer la lumière bleue d'une diode : le faisceau traverse la plaque sans être absorbé, et rien ne se coupe. C'est la source qui est en cause, pas votre réglage — inutile d'augmenter la puissance. Seules les sources CO2 (10,6 µm) découpent proprement le PMMA transparent.
L'acrylique noir ou de couleur, lui, absorbe la lumière bleue : il se découpe à la diode, mais avec un chant mat et non poli.
Attention aussi à la nuance : le PMMA coulé (cast) donne un chant transparent, l'extrudé (XT) donne un chant laiteux et se déforme davantage. Pour une pièce visible, prenez du coulé.
Réglages : ce qui compte vraiment
Pour un chant poli, il faut au contraire de ce qu'on croit : une seule passe, lente, à puissance élevée. Le matériau doit fondre sur toute l'épaisseur en même temps. Plusieurs passes rapides donnent un chant strié et mat.
Coupez l'assistance d'air (ou réduisez-la fortement) en découpe : le souffle refroidit la matière fondue et opacifie le chant. C'est le seul matériau où on la désactive volontairement.
En gravure, l'acrylique gravé apparaît blanc opaque. Restez à basse puissance et haute vitesse : trop d'énergie fait fondre les bords du tracé et le dessin bave.
Risques et finitions
Le PMMA n'est pas chloré et sa découpe est relativement propre, mais il fond en gouttes brûlantes qui peuvent s'enflammer : ne le laissez jamais sans surveillance, surtout en découpe lente à forte puissance.
Ne confondez jamais l'acrylique avec le polycarbonate. Le polycarbonate ne se découpe pas au laser : il jaunit, colle et dégage des fumées âcres. En cas de doute sur une plaque non étiquetée, ne la passez pas.
Laissez le film protecteur pendant la découpe et retirez-le seulement à la fin. Pour un chant déjà mat, une flamme rapide de chalumeau à gaz peut le repolir — à pratiquer d'abord sur une chute, la marge d'erreur est mince.