Le hêtre est un bois dur au grain très fin et régulier : c'est le meilleur bois massif pour la gravure de détail, notamment sur les objets tournés, les manches et les jouets.
Réglages : ce qui compte vraiment
Contrairement au chêne, le hêtre n'a presque pas d'alternance dur/tendre : la gravure y est d'une régularité remarquable, ce qui permet des dégradés photographiques propres.
Il est dense : comptez plus d'énergie que sur un contreplaqué, et acceptez qu'une diode 10 W ne découpe raisonnablement que jusqu'à 3 ou 4 mm.
Le hêtre étuvé (rosé) grave plus foncé que le hêtre blanc : deux planches d'apparence proche peuvent donner deux contrastes différents, faites un essai.
Risques et finitions
Fumées de bois classiques, extraction nécessaire. Le hêtre travaille beaucoup avec l'humidité : une pièce fine découpée au laser peut se voiler en quelques jours si elle n'est pas stockée à plat.
Le hêtre clair montre très nettement les auréoles de fumée : le ruban de masquage est vivement conseillé. L'huile dure fonce la gravure et donne un rendu chaud, très adapté aux objets manipulés.