La grande majorité des cuirs du commerce est tannée au chrome, y compris les chutes d'ameublement et d'automobile. Passé au laser, ce cuir dégage du chrome hexavalent, cancérogène reconnu. Aucun réglage ne rend cette opération acceptable.
Ce qui se passe réellement
La chaleur du faisceau transforme le chrome trivalent du tannage en chrome hexavalent, qui se retrouve dans la fumée et dans les poussières déposées sur le plateau et sur la pièce. Un filtre à charbon domestique ne l'arrête pas.
Le risque n'est pas immédiat mais cumulatif : c'est une exposition répétée à faible dose, exactement le profil des cancers professionnels. C'est pour cette raison que les ateliers sérieux refusent ce matériau, même sur demande d'un client.
Par quoi le remplacer
Le cuir à tannage végétal se grave et se découpe parfaitement, avec une odeur de cuir chaud et un contraste brun profond. C'est le seul cuir animal à utiliser au laser.
Le cuir végétal (à base de liège, de pomme ou de raisin) et le cuir synthétique sans PVC sont également compatibles. Vérifiez toujours la fiche du fournisseur : « cuir PU » sur un support PVC est à refuser.
Comment reconnaître un tannage chrome : la tranche est gris-bleuté et uniforme, alors qu'un cuir végétal montre une tranche beige à brun clair. En cas de doute, demandez la fiche technique — ou ne passez rien.