Le tilleul, vendu sous le nom anglais de basswood, est le bois préféré des modélistes et des graveurs débutants : tendre, clair, sans grain marqué et bon marché. Il se découpe vite et grave proprement, ce qui en fait le meilleur bois d'apprentissage.
Réglages : ce qui compte vraiment
Le tilleul demande peu de puissance : 30 % à 3 200 mm/min sur une diode de 20 W donnent déjà une gravure lisible. Un réglage trop fort creuse la surface au lieu de la noircir, un défaut très visible sur un bois tendre.
En découpe, une seule passe suffit jusqu'à 4 mm sur une diode de 20 W, et jusqu'à 6 mm sur un CO2 de 40 W. Attention à ne pas trop ralentir : la chaleur s'accumule et brûle largement autour du trait.
Épaisseurs courantes et pièges
Épaisseurs courantes : 2, 3, 4, 5 et 6 mm, souvent en planchettes de modélisme. Les planchettes sont fréquemment voilées : plaquez-les avant de graver, sinon la mise au point varie d'un bord à l'autre.
Piège : sa tendreté rend le tilleul sensible aux marques mécaniques. Une pince, un aimant mal posé ou un ruban retiré trop vite laissent une empreinte permanente.
Risques et finitions
Bois tendre et léger, le tilleul s'enflamme facilement, surtout sur une découpe lente ou une seconde passe. Assistance d'air, extraction et surveillance permanente : c'est le bois qui part le plus vite en flamme après le balsa.
En finition, il boit énormément : deux couches d'apprêt avant peinture, ou une cire pour un rendu brut. Un ponçage grain 240 avant gravure améliore nettement la netteté du trait.